En 1993, le président béninois Nicéphore Soglo a pris une décision qui allait transformer le rapport du Benin à lui-même : faire du deuxième vendredi de janvier une fête nationale en l’honneur des religions traditionnelles. Ce geste réhabilitait une pratique que la colonisation avait voulu éradiquer et déclarait au monde que le Vaudou n’était ni sorcellerie ni superstition, mais héritage vivant.
Une réhabilitation historique
Pendant plus d’un siècle, les pratiques vaudou ont été interdites, criminalisées, ridiculisées par les administrations coloniales. Les prêtres étaient arrêtés, les autels détruits, les couvents forces à la clandestinité. Pourtant la religion a survécu, transmise dans les familles, préservée dans les villages les plus reculés.
La création de la fête nationale du Vaudoun, officialisée par la loi du 30 juillet 2024 qui fixe sa date au deuxième vendredi de janvier, est un acte politique fort. Elle dit : cette culture a de la valeur, elle mérite d’être célébrée.
| Circuit en groupe – 8 jours Vivez les Vodun Days 2027 de l’intérieur Cérémonies Ouidah – Guide expert – Abomey |
Ce que la fête change pour la culture béninoise
Pour les Béninois, les Vodun Days ne sont pas un spectacle pour touristes. C’est une affirmation d’identité. Chaque deuxième vendredi de janvier, le pays tout entier s’arrête, c’est jour férié, pour honorer une tradition qui traverse toutes les couches de la société.
L’impact est aussi intergénérationnel. Les jeunes Béninois trouvent dans cette fête une raison de s’intéresser à leur propre patrimoine. Les cérémonies attirent des milliers de spectateurs locaux, souvent plus nombreux que les touristes étrangers.
La fête perpétue aussi une économie culturelle locale : artisans, musiciens, marchandes d’offrandes, guides. Chaque Edition des Vodun Days fait vivre des centaines de familles à Ouidah et dans les villages environnants.
L’impact touristique : des chiffres en forte croissance
La fête du Vaudou est devenue l’un des principaux attraits touristiques du Benin. L’édition 2025 a attiré plus de 435 000 participants selon les chiffres officiels, dont une part croissante de visiteurs internationaux et d’afrodescendants en quête de leurs racines spirituelles.
Ce tourisme mémoriel représente un segment en forte croissance mondiale. Le Benin positionne la fête du Vaudou comme son événement phare. La construction de la nouvelle Arène Vaudou inaugurée en 2025 à Ouidah témoigne de la volonté des autorités de professionnaliser l’accueil.
Quand Hollywood découvre Ouidah
La sortie en 2022 du film ‘The Woman King’ de la réalisatrice Gina Prince-Bythewood a projeté le royaume de Dahomey, et par extension le Vaudou béninois, sous les feux de la culture mondiale. Le Vaudou n’est plus confine aux documentaires ethnographiques.
Pour le Benin, c’est à la fois une opportunité et une responsabilité : montrer le Vaudou tel qu’il est, profond, complexe, vivant, plutôt que tel qu’il est caricature. La fête du deuxième vendredi de janvier à Ouidah est le meilleur argument pour y parvenir.
Ce que vous contribuez en venant
Participer à la fête du Vaudou, c’est soutenir une économie culturelle locale. Un tourisme bien encadre – respectueux, informe, accompagne par des guides locaux – est l’un des leviers les plus efficaces pour la préservation du patrimoine immatériel.
Article mis à jour le 17 avril 2026
